Un soldat nascut a Sant Sadurní d’Anoia, Antoni Jorba, va ser clau en l’exploració de l’Alta Califòrnia i va donar nom a una de les ciutats més riques i ben valorades dels Estats Units.
A l’oest dels Estats Units, al comtat d’Orange i a escassos quilòmetres de Los Angeles, hi ha una ciutat de més de 60.000 habitants que porta, indirectament, el nom d’un municipi de la nostra comarca: Yorba Linda. Coneguda per ser una de les comunitats amb més nivell de renda del país i per haver estat la ciutat natal de Richard Nixon, amaga darrera del seu nom una història profundament lligada a Catalunya i, més concretament, a l’Anoia.
Del cor de Catalunya a l’exploració de Califòrnia
Antoni Jorba i Ferran va néixer a Sant Sadurní d’Anoia el 1746. Amb només vint anys va marxar cap al continent americà formant part de la Companyia de Voluntaris de Catalunya, un destacament militar que va participar en les expedicions espanyoles a l’Alta Califòrnia. Sota les ordres de Pere Fages i Gaspar de Portolà, Jorba va prendre part en la famosa expedició de 1769, considerada la primera gran incursió terrestre europea a la regió. Aquell viatge obriria la porta a la fundació de missions i assentaments que acabarien configurant el mapa de la futura Califòrnia.
Al llarg dels anys, Jorba va servir en diferents enclavaments, com San Francisco, Monterrey i San Diego. La seva trajectòria militar i el seu paper en la consolidació del territori el convertirien en un personatge de confiança per a l’administració colonial.
El ranxo que ho va canviar tot
La seva contribució va ser reconeguda el 1810, quan va rebre una concessió de terres immensa: el Rancho Santiago de Santa Ana. Aquella propietat, que aleshores abastava diverses milers d’hectàrees, ocupa avui espais que corresponen a ciutats tan conegudes com Santa Ana, Tustin, Orange o Newport Beach.
Amb el temps, els descendents de Jorba —de cognom castellanitzat a Yorba— van anar establint-se i expandint la presència familiar en tot aquell territori. D’aquesta nissaga en sorgiria Bernardo Yorba, nét del sergent català, que impulsaria el desenvolupament d’una nova comunitat agrícola a la zona. Aquell nucli inicial acabaria evolucionant en la ciutat actual de Yorba Linda, literalment “la Jorba bonica”.
La connexió amb Jorba (Anoia)
La història no és només anecdòtica: malgrat no existir un agermanament institucional, els municipis de Jorba i Yorba Linda comparteixen un vincle hereditari directe a través d’aquesta nissaga catalana que, fa més de 250 anys, va creuar l’oceà per participar en la construcció del que avui és Califòrnia. El llinatge Jorba/Yorba —que encara té descendents a la regió— és considerat un dels grups familiars pioners de l’època colonial.
De missió militar a ciutat d’alt nivell
Avui, Yorba Linda és una ciutat residencial reconeguda per la seva qualitat de vida. Rànquings com els de la CNN la situen entre les millors ciutats dels EUA per viure-hi, i l’Oficina del Cens la destaca com una de les comunitats més riques del país. A més, allotja la Biblioteca i Museu Presidencial Richard Nixon, un dels espais més visitats del comtat d’Orange.
Tot plegat fa que, de manera sorprenent, un municipi de l’Anoia tingui una empremta en la toponímia i la història d’una de les zones més emblemàtiques de Califòrnia. Una d’aquelles connexions inesperades que demostren fins on poden arribar les arrels catalanes.
